SPIN Youth: Closing Conference in Lisbon

Challenges and new approaches to include Young People with Diverse Background in European Sport

The European project SPIN Youth held its closing event in Lisbon on April 17. Led by the fairplay Initiative at VIDC, the two-and-a-half-year project concluded its activities, which aimed to increase sports participation among young people from diverse backgrounds, particularly young refugees and migrants, and to create an inclusive and non-discriminatory sports environment.

The focus was on overcoming challenges and developing new approaches within the European social context. Particular attention was paid to the key roles of the various stakeholders: volunteers, coaches, staff, and athletes at different levels.

The conference was opened by the Portuguese project partner, the Portuguese Players’ Union (SJPF), a member of FIFPRO (the World Footballers’ Union), represented by Joao Oliveira (SJPF), and hosted at its headquarters on the Campus do Jogador in Lisbon.

In his opening remarks, Francisco Baptista (Sports Councilor of Odivelas Municipality) emphasized the power of sports for social inclusion and views the SPIN Youth Project as an example of how sports have an impact beyond competition and make a positive contribution to social cohesion.

In his opening remarks, Kurt Wachter (VIDC), co-founder of the SPIN network, reflected on the challenging global political landscape, which has changed significantly since the last SPIN conference in Lisbon (year 2018). Nevertheless, he noted signs of hope for positive change, as evidenced by the shifting political situation in Hungary. The SPIN Youth Conference is also intended to create new opportunities for integrating young people from diverse backgrounds into sports.

To conclude the opening segment, Erica Puppo (FIFPRO Head of Equity, Diversity & Inclusion) and Justin Morrow (FIFPRO EDI Committee / former soccer player) sent a video message to the conference participants, highlighting the relevance of Micro-actions to create inclusive environments in sports.

The event was moderated by Matilde Fidalgo, a former player for Manchester City, Benfica Lisbon, and the Portuguese national team, who now serves as an advisor to the women’s players’ union.

How to Empower Young people in Sport Clubs?

Topics discussed included the ongoing transformations at the European and global levels, as well as the development of effective programs to engage and empower young people from diverse backgrounds. What new forms of youth participation and collaborative policy-making are relevant to them? How can stakeholders in sports support and empower young people to drive initiatives for equality, diversity, and inclusion? What are the key findings of the SPIN Youth project? These questions were discussed in the panel discussion, moderated by Stefan Belabed (former SPIN network coordinator), with SPIN Youth coordinators Daniela Costa (Associação Nacional de Futebol de Rua) and José Miguel (Xico Andebol), as well as Ricardo Bendito from the Portuguese Olympic Athletes’ Committee and Chloe Jordan from ENGSO Youth. It became clear that systemic change is needed to provide refugees with meaningful opportunities for integration through sports. However, this requires the resources to focus on the most important function of grassroots sports: social responsibility.

Representatives of the Benfica Lisbon Foundation — Dr. Jorge Miranda, Elliot Lartey, and Luís Aleluia — echoed this sentiment. Through their project “Welcome Through Soccer,” they highlight soccer’s social responsibility. Personal stories and anecdotes from the coaches Elliot and Luis gave conference participants valuable insight into the work of the Benfica Foundation and demonstrated the project’s impact.

The afternoon workshop addressed the issue of including young people in sports clubs. What obstacles do young people from diverse backgrounds face when joining a club? What reasons do they cite for leaving a club? What necessities are needed when joining a club? The findings regarding these questions were presented in the forum.

The young people selected as “youth coordinators” by the partners of the SPIN Youth project played a central role by presenting the results of their work and their experiences during their participation in the project. In addition, the youth coordinators from the Netherlands, Finland, Portugal, and Ireland recited a text in spoken word format. These can be viewed here.

General Meeting of the SPIN Association

The day before, on April 16, the SPIN association’s bi-annual General Meeting took place. During this meeting, the new board was elected. Mirna Hrapovic, project coordinator at Izi (Igrajmo Zajedno Inicijativa) in Sarajevo, and Joao Oliveira of the Portuguese Players’ Union (Sindicato dos Jogadores) replaced the long-standing SPIN board members Willie Westerhof (Huis voor Beweging) and Joaquim Evangelista (Sindicato dos Jogadores), whom we would like to sincerely thank for their dedication.

The SPIN Youth Project partner meeting on April 18 marked the conclusion of the stay in Lisbon. During the meeting, the project’s successes and challenges were discussed once again with the external evaluator. It became clear that the chosen approach and the involvement of young adults in the project were assessed as targeted and effective, and that the target group was reached very successfully.

The European Networking Conference “Inclusion and Empowerment of Young People with Diverse Background in Sport – Challenges and new approaches in a transforming world”  was held on 17 April 2026 at the SJPF Campus do Jogador in Odivelas.

SPIN Youth: Abschlusskonferenz in Lissabon

Herausforderungen und neue Ansätze zur Einbindung junger Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund in den europäischen Sport

Das europäische Projekt SPIN Youth veranstaltete am 17. April in Lissabon seine Abschlussveranstaltung. Unter der Leitung des VIDC, schloss das zweijährige Projekt seine Aktivitäten ab, die darauf abzielten, die Sportteilnahme junger Menschen diverser Hintergründe, insbesondere junger Geflüchteter und Migranten, zu steigern und ein inklusives und diskriminierungsfreies Sportumfeld zu schaffen.

Der Fokus lag auf der Bewältigung von Herausforderungen und der Entwicklung neuer Ansätze im europäischen Gesellschaftskontext. Besonderes Augenmerk lag auf den Schlüsselrollen der verschiedenen Akteur*innen: Freiwillige, Trainer*innen, Mitarbeiter*innen und Sportler*innen auf unterschiedlichen Ebenen.

Die Konferenz wurde vom portugiesischen Projektpartner, der portugiesischen Fußballergewerkschaft (SJPF), einem Mitglied der FIFPRO (Weltfußballergewerkschaft), in Person von Joao Oliveira (SJPF) eröffnet und in deren Hauptsitz auf dem Campus do Jogador in Lissabon, ausgerichtet.

Fransisco Baptista (Sportstadtrat der Gemeinde Odivelas) betonte in seiner Eröffnungsrede die Kraft des Sports für soziale Inklusion und sieht das SPIN Youth Projekt als Beispiel für, wie Sport über den Wettkampf hinauswirkt und einen positiven Beitrag zum gesellschaftlichen Zusammenleben schafft.

Der Co-Gründer des SPIN-Netzwerks Kurt Wachter (VIDC) blickte in seiner Eröffnungsrede auf die herausfordernde politische Weltlage, die sich seit der letzten SPIN-Konferenz in Lissabon (2018) stark verändert hat. Dennoch bestünden Zeichen der Hoffnung für positive Veränderung, wie die veränderte politische Lage in Ungarn zeigt. Die SPIN Youth Konferenz soll auch dazu dienen, um neue Möglichkeiten der Integration von Jugendlichen mit diversen Hintergründen im Sport zu schaffen.

Als Abschluss des Eröffnungsteils konnte den Konferenzteilnehmer*innen eine Videobotschaft von Erica Puppo (FIFPRO Head of Equity, Diversity & Inclusion) und Justin Morrow (FIFPRO EDI Committee / ehemaliger Fußballer) präsentiert werden.

Die Veranstaltung wurde von Matilde Fidalgo moderiert, einer ehemaligen Spielerin von Manchester City, Benfica Lissabon und der portugiesischen Nationalmannschaft, die heute als Beraterin für die Spielerinnenvereinigung der Frauen tätig ist.

Wie können junge Menschen in Sportvereine ermächtigt werden?

Zu den diskutierten Themen gehörten die laufenden Transformationen auf europäischer und globaler Ebene sowie die Entwicklung effektiver Programme zur Einbindung und Stärkung junger Menschen diverser Hintergründe. Welche neuen Formen der Jugendbeteiligung und der gemeinsamen Politikgestaltung betreffen sie? Wie können Akteur*innen im Sport junge Menschen unterstützen und befähigen, Initiativen für Gleichstellung, Vielfalt und Inklusion voranzutreiben? Was sind die wichtigsten Ergebnisse des Projekts „SPIN Youth“? Diese Fragen wurden in der Podiumsdiskussion, moderiert von Stefan Belabed (ehemaliger SPIN-Netzwerkkoordinator), mit den SPIN-Jugendkoordinator*innen Daniela Costa (Associação Nacional de Futebol de Rua) und José Miguel (Xico Andebol) sowie Ricardo Bendito vom Portugiesisches Olympisches Athletenkomitee und Chloe Jordan von ENGSO Youth, diskutiert. Dabei wurde augenscheinlich, dass es einen systemischen Wandel benötigt, um geflüchteten Personen sinnvolle Möglichkeiten der Integration im Sport zu ermöglichen. Dafür bedarf es allerdings die Ressourcen, um sich der wichtigsten Funktion des Breitensports zu widmen: gesellschaftliche Verantwortung.

In dieselbe Kerbe schlugen auch die Vertreter der Benfica Lissabon Stiftung Dr. Jorge Miranda, Elliot Lartey und Luís Aleluia, die in ihrem Projekt „Willkommen durch Fußball“ die soziale Verantwortung des Fußballs unterstreichen. Persönliche Geschichten und Anekdoten der Trainer Elliot und Luis gaben den Konferenz-Teilnehmer*innen einen guten Einblick in die Arbeit der Benfica Stiftung und zeigten die Wirkung des Projekts.

Der Workshop am Nachmittag setzt sich mit der Frage der Inklusion von jungen Menschen in Sportvereinen auseinander. Vor welchen Hürden stehen junge Menschen mit diversen Hintergründen, wenn sie sich einem Verein anschließen möchten? Welche Gründe sehen sie für den Ausstieg aus einem Verein? Welche Voraussetzungen werden von ihnen verlangt? Die Ergebnisse auf diese Fragen wurden im Forum präsentiert.

Die von den Partner*innen des SPIN Youth-Projekts als „Jugendkoordinator*innen“ ausgewählten Jugendlichen, spielten eine zentrale Rolle, indem sie die Ergebnisse ihrer Arbeit und ihre Erfahrungen während der Projektteilnahme präsentierten. Zudem trugen die Jugendkoordinator*innen aus den Niederlanden, Finnland, Portugal und Irland im Spoken Word Format einen Text vor. Diese können hier nachgeschaut werden.

Generalversammlung des SPIN-Vereins

Tags zuvor, am 16. April, fand die Ordentliche Generalversammlung des SPIN-Vereins statt. In diesem Rahmen wurde der neue Vorstand gewählt. Mirna Hrapovic, Projektkoordinatorin bei Izi (Igrajmo Zajedno Inicijativa) in Sarajevo und Joao Oliveira der portugiesischen Spielervereinigung (Sindicato dos Jogadores) ersetzten die langjährigen SPIN-Vorstandsmitglieder Willie Westerhof (Huis voor Beweging) und Joaquim Evangelista (Sindicato dos Jogadores), bei denen wir uns an dieser Stelle herzlich für ihr Engagement bedanken möchten.

Den Abschluss des Lissabon Aufenthalts bildete das Partnermeeting des SPIN Youth Projekts am 18. April. Dabei wurden nochmal die Erfolge und Herausforderungen des Projekts mit der externen Evaluatorin besprochen. Es zeigte sich, dass der gewählte Ansatz und die Einbindung der jungen Erwachsenen in das Projekt, als zielgerichtet und effektiv beurteilt wurde und die Zielgruppe sehr gut erreicht werden konnte.